ROOMA, ITALIA / EuroWire / — Yhdistyneiden kansakuntien elintarvike- ja maatalousjärjestö FAO vaati 13. toukokuuta vankkaa, tieteeseen perustuvaa riskinarviointia elintarvikepakkauksissa käytettävälle kierrätysmuoville ja totesi, että siirtymisen kohti kestävämpiä materiaaleja on oltava vastapainona vahvemmille kemikaaliturvallisuustoimille. Uudessa raportissaan ”Kierrätettyjen muovien ja vaihtoehtoisten elintarvikkeiden kanssa kosketuksiin joutuvien materiaalien elintarviketurvallisuusvaikutukset” FAO totesi, että kierrätyspakkaukset voivat auttaa vähentämään jätettä ja tukemaan ympäristötavoitteita, mutta ne voivat myös tuoda mukanaan epäpuhtauksia, jotka voivat siirtyä elintarvikkeisiin, jos valvonta on riittämätöntä.
FAO:n mukaan raportti julkaistaan samaan aikaan kun maailmanlaajuiset elintarvikepakkausmarkkinat kasvavat. Alan arvoksi arvioidaan 505,27 miljardia dollaria vuonna 2024 ja sen ennustetaan nousevan 815,51 miljardiin dollariin vuoteen 2030 mennessä. Raportin mukaan kysyntää vauhdittaa välipalojen, valmisaterioiden, pikaruoan, makeisten ja pullotettujen juomien kulutuksen kasvu. Elintarvikkeiden kanssa kosketuksiin joutuvat materiaalit, kuten pakkaukset, välineet, jalostuslaitteet ja kuljetusastiat, ovat keskeisessä asemassa laadun säilyttämisessä, säilyvyyden pidentämisessä sekä ruokahävikin ja -jätteen vähentämisessä maatalous- ja elintarvikejärjestelmissä.
Samaan aikaan FAO totesi, että muovipohjaisten elintarvikkeiden kanssa kosketuksiin joutuvien materiaalien voimakas käyttö on pahentanut laajempaa muovijäteongelmaa, mikä on lisännyt kiinnostusta kierrätettyä materiaalia kohtaan. Raportin mukaan alle 10 prosenttia maailmanlaajuisesti tuotetusta muovijätteestä on tähän mennessä kierrätetty. FAO totesi, että ympäristötavoitteiden tulisi edetä kansanterveyden suojelun rinnalla, ja varoitti, että kierrätetyissä muoveissa voi olla kemiallisia jäämiä aiemmasta käytöstä, keräysvirroista tai muista lähteistä, jos niitä ei lajitella, puhdisteta ja arvioida asianmukaisesti elintarvikekäyttöön.
Kemialliset ja testausaukot
Raportissa korostettiin myös perinteisten muovien korvikkeina mainostettuihin vaihtoehtoisiin materiaaleihin liittyviä riskejä. FAO:n mukaan biopohjaiset elintarvikkeiden kanssa kosketuksiin joutuvat materiaalit, jotka on valmistettu esimerkiksi maissista, sokeriruokosta ja maniokista, voivat aiheuttaa vaaroja, kuten torjunta-ainejäämiä, luonnollisia toksiineja tai allergeeneja. Raportissa tuotiin myös esiin tarkoituksella lisätyt aineet, kuten nanomateriaalit, joita käytetään parantamaan suorituskykyä tai mahdollistamaan aktiivisia pakkaustoimintoja. Raportin mukaan nämä tekijät edellyttävät räätälöityä riskinarviointia sen sijaan, että oletettaisiin, että uudemmat tai uusiutuvat materiaalit ovat automaattisesti turvallisempia elintarvikekäyttöön.
FAO:n mukaan myös yleinen ja sääntelyviranomaisten huoli elintarvikkeissa ja juomissa olevista mikromuoveista ja nanomuoveista on kasvussa, mutta se totesi, että validoidut analyyttiset menetelmät ovat edelleen rajalliset. Ilman luotettavia menetelmiä näiden hiukkasten havaitsemiseksi, karakterisoimiseksi ja kvantifioimiseksi sääntelyviranomaiset kohtaavat rajoituksia altistumisen määrittämisessä ja terveysriskien johdonmukaisessa arvioinnissa. Järjestö totesi, että oikea-aikainen elintarviketurvallisuuden arviointi on välttämätöntä sekä kuluttajien suojelemiseksi että innovaatioiden tukemiseksi, ja se kehotti ottamaan käyttöön sääntelylähestymistapoja, jotka pysyvät kierrätettyjen ja vaihtoehtoisten pakkausmateriaalien nopean kehityksen vauhdissa.
FAO vaatii standardeja ja kaupan selkeyttä
Raportin merkittävä havainto oli yhdenmukaistettujen kansainvälisten sääntöjen puute kierrätetyille elintarvikkeiden kanssa kosketuksiin joutuville materiaaleille. FAO:n mukaan kansallisten lähestymistapojen erot voivat vaikeuttaa valvontaa ja aiheuttaa kauppakiistoja, kun yhä useammat maat ja valmistajat sisällyttävät kierrätettyä materiaalia pakkauksiin. Tulosten odotetaan vaikuttavan keskusteluihin Codex Alimentarius -komissiossa, joka on FAO:n ja Maailman terveysjärjestön perustama kansainvälinen elintarvikestandardielin. Aiemmissa Codex-kuulemisissa monet maat ilmoittivat, ettei niillä ole erityisiä vaatimuksia kierrätysmateriaaleille elintarvikkeiden pakkauksissa, kun taas jotkin olemassa olevat toimenpiteet keskittyivät pääasiassa kierrätettyihin PET-juomapulloihin.
FAO:n mukaan johdonmukaisemmat globaalit standardit tukisivat tieteeseen perustuvaa riskinarviointia ja auttaisivat varmistamaan, että elintarvikepakkauksissa käytettävät kierrätysmuovit ovat turvallisia kuluttajille ja reilun kaupan periaatteiden mukaisia. Raportissa ei hylätä kierrätyspakkauksia, mutta todetaan, että niiden käyttöä elintarvikkeiden kanssa kosketuksiin joutuvissa materiaaleissa on tuettava tiukemmalla arvioinnilla, paremmalla sääntelyn yhdenmukaistamisella ja luotettavilla testaustyökaluilla. Yhdistämällä pakkausten kestävyyden elintarvikkeiden turvallisuusvaatimuksiin FAO ja Codex ovat nostaneet asian entistä keskeisemmäksi kansainvälisissä kierrätys- ja vaihtoehtoisia elintarvikkeiden kanssa kosketuksiin joutuvia materiaaleja koskevissa standardeissa.
Artikkeli FAO kehottaa tiukempia kierrätettyjen elintarvikepakkausten tarkastuksia ilmestyi ensimmäisenä Edinburgh Mailissa .