Tuhkarokkoepidemia Texasissa ja New Mexicossa on johtanut vähintään 58 vahvistettuun tapaukseen Länsi-Texasissa viimeisen kolmen viikon aikana, mikä merkitsee osavaltion merkittävintä nousua lähes kolmeen vuosikymmeneen. Terveysviranomaiset raportoivat, että suurin osa sairastuneista on lapsia, 33 tapausta 5–17-vuotiaiden joukossa ja 15 tapausta alle 4-vuotiailla. Kolmetoista potilasta on joutunut sairaalahoitoon. New Mexicon terveysosasto on myös vahvistanut kahdeksan tapausta, vaikka näiden infektioiden ja Texasin epidemian välillä ei ole havaittu suoraa yhteyttä.
Centers for Disease Control and Prevention ( CDC ) on lisäksi raportoinut tuhkarokkotapauksista Alaskassa, Georgiassa, New Yorkissa ja Rhode Islandissa, mikä herättää huolta laajemmasta tartunnasta. Tuhkarokko, erittäin tarttuva virustauti, leviää ilmassa olevien pisaroiden välityksellä, jotka vapautuvat tartunnan saaneen henkilön yskiessä, aivastaessa tai puhuessa. CDC:n mukaan virus pysyy elinkelpoisena ilmassa jopa kaksi tuntia tartunnan saaneen henkilön poistuttua alueelta.
Erityisen vaarassa ovat rokottamattomat henkilöt, sillä yhdeksän kymmenestä altistuneesta henkilöstä odotetaan saavan viruksen. Maailmanlaajuiset terveydenhuollon asiantuntijat korostavat, että tuhkarokko on tartuntataudeista yksi korkeimmista. Oireet ilmaantuvat tyypillisesti 7–14 päivää altistumisen jälkeen, ja ne alkavat kuumeesta, yskästä, nenän vuotamisesta ja punaisista silmistä. Seurauksena on varoittava punainen ihottuma, joka leviää päästä alaspäin ja kestää noin viikon.
Komplikaatiot voivat olla vakavia erityisesti pienillä lapsilla, raskaana olevilla naisilla ja immuunipuutteisilla henkilöillä. Näitä ovat korvatulehdukset, keuhkokuume ja enkefaliitti, henkeä uhkaava aivotulehdus. Tuhkarokolle ei ole erityistä hoitoa; potilaiden on annettava viruksen kulkea kulkuaan 10–14 päivän ajan. Altistuksen jälkeinen profylaksi joko tuhkarokkorokote 72 tunnin sisällä altistumisesta tai immunoglobuliinihoito kuuden päivän kuluessa voi vähentää oireita tai ehkäistä vakavaa sairautta.
Terveysviranomaiset korostavat edelleen, että rokotukset ovat edelleen tehokkain ehkäisymuoto. Tuhkarokkorokote, joka on saatavana tuhkarokko-, sikotauti- ja vihurirokkorokote (MMR) tai tuhkarokko-, sikotauti-, vihurirokko- ja vesirokkorokote (MMRV), on 97 % tehokas, kun se annetaan kahdessa annoksessa. CDC suosittelee, että lapset saavat ensimmäisen annoksen 12–15 kuukauden iässä ja toisen 4–6-vuotiaana. Asiantuntijat varoittavat, että rokotusasteiden lasku on osaltaan edistänyt viruksen ilmaantumista alueilla, joilla immunisaatiotasot ovat alhaiset .
Tartuntojen lisääntyessä Länsi-Texasissa paikalliset terveysviranomaiset kehottavat asukkaita varmistamaan, että heidät on rokotettu. Brazos County Health District, muiden virastojen ohella, tarjoaa MMR-rokotteita yleisölle epidemian hillitsemiseksi. Epidemiologit korostavat, että laajalle levinnyt immunisointi on ratkaisevan tärkeää viruksen leviämisen rajoittamiseksi ja uusien sairaalahoitojen estämiseksi. – MENA Newswire News Desk.